Memes, arte e internet

En estos tiempos cualquier usuario de internet se encuentra familiarizado con los memes, productos de la cultura popular que ocupan un buen porcentaje del contenido visual que se aloja en las redes sociales, imágenes de construcción aparentemente básica que en la mayoría de los casos buscan producir sensaciones de gracia en el usuario de estas redes. Pero ¿Son estas piezas gráficas simples elementos que solo generan humor? ¿Hacen algo más? ¿Hablarán de ellos los teóricos del futuro? ¿Tienen algún valor estético? Para intentar generar algún acercamiento a las respuestas a estas interrogantes se hace necesario acercarnos a los memes desde elementos más complejos como el mismo arte.

Juan
Catumba

Entonces, para llegar a los memes desde el arte podemos hablar del arte en sí, y centrarnos sobre todo en el arte pictórico, forma artística que existe casi que desde que existe el hombre y que nace con una necesidad comunicativa: un animal nuevo, una jornada de caza, la muerte de alguien o el nacimiento de otro son eventos de los que se tienen que enterar los demás y deben hacer parte de la memoria colectiva. En el momento en que aparece la escritura y la humanidad se organiza en civilizaciones, el arte también evoluciona, ahora son los mandatos de los dioses, las hazañas de los emperadores, las representaciones de las figuras divinas, o los castigos y las recompensas, los elementos que hay que comunicar, plasmar y conservar a través de imágenes, el arte -al menos desde su forma- intenta ser similar a la realidad, pretendiendo la mímesis.

Luego aparece entonces en la historia la figura de Cristo y su crecimiento en popularidad transforma las temáticas de la práctica artística, las artes entonces buscaban agradar a Dios y a la Iglesia y representaban todo tipo de situaciones bíblicas, las piezas hablaban de milagros, de sacrificios, de personas santas triunfando sobre los enemigos del Señor y todo tipo de eventos donde la presencia de Dios en la escena fuera de suma importancia.

Con el tiempo los seres humanos empiezan a considerarse más importantes que sus creencias y dejan a un lado las imágenes religiosas para empezar a tener como imágenes predilectas las personalidades con poder económico y político, retratos muy bien logrados, adornos que demuestran poder económico, vestuarios elegantes y estilizados, entre otros, eran los cánones de la representación pictórica de esas épocas, los protagonistas de estas obras eran señores adinerados, princesas, reyes, duques, y todo el resto de títulos nobiliarios existentes; había una necesidad de conservar la imagen propia, de decirle a los demás “Este soy yo y tengo esto, y puedo hacer esto otro” y poder decirle a la historia “Soy importante y existo”, el arte seguía pretendiendo la mímesis.

Pasaron los años y los artistas pusieron su interés en su entorno, en los otros, en sus experiencias, en sucesos cotidianos a la vez que también exploraban sus propias imaginaciones, siempre intentando la mímesis, hasta que en 1826 un francés hizo la primera fotografía de la historia, y entonces al cabo de unos cuantos años, cuando el medio fotográfico se había consolidado y se había hecho popular, la mímesis estaba lograda, ¿qué mejor medio que la fotografía, que trabaja con la luz y apunta directamente al mundo, para representar la realidad? ¿para qué seguir buscando la mímesis con la pintura si ya estaba lograda?, entonces los artistas empezaron a explorar sus emociones, se dieron cuenta que podían transmitir también con la forma de pintar y no solo con la imagen representada, navegaron por múltiples posibilidades expresivas que cada vez más se alejaban de la mímesis, y en una de esas, como un acto de crítica, aparece un urinal en un museo, gracias a Duchamp.

Una vez la obra de Duchamp permitió la licencia para extraer objetos del mundo ordinario y darles el estatus de obra artística, el arte empieza a experimentar por todos los frentes, los artistas ya no se quedan en la pintura ni en la fotografía ni en el cine ni en la escultura, ni en estas artes tradicionales, se lanzan al mundo normal en busca de ideas y conceptos, en busca de discursos que puedan ser complementados con objetos; es en esta misma época de diversidad de medios -pues el medio ya no es solo uno sino el mundo mismo- que los avances tecnológicos hacen posible la base de internet, que unas décadas después funcionaría -en una de sus innumerables funciones- como herramienta y medio para la creación artística.

Es en esta característica de la “transmisión” o “viralidad” que los memes -aparentemente básicos- pueden tener un valor un poco más complejo, estas piezas gráficas se convierten en herramientas sociales que comunican ideas que muchas veces -más allá del humor contenido en ellas- logran que el usuario genere cierto tipo de interacción y se vuelva un consumidor activo, que puede cuestionarse por los temas contenidos en el meme. De esta manera el meme puede funcionar como herramienta para múltiples propósitos, por ejemplo, el meme bebe constantemente de la cultura popular y los elementos de esta cultura de masas están generados desde espacios como la publicidad, la televisión, el cine o la prensa (digital o física), de forma que cuando aparece uno o un conjunto de memes que tiene como tema central, plantilla o gancho cómico un elemento perteneciente a estos medios, se vuelven objetos publicitarios, así no se hayan concebido como tal, el meme funciona entonces como el “voz a voz” de la cultura digital, con sus mejoras incluidas, es mucho mas veloz, le llega a muchas mas personas y sigue siendo gratis, películas, series, deportes, páginas web, medios de prensa se ven beneficiados por la existencia de estas piezas. De una forma similar el meme es también comentador político, sin embargo no todas sus manifestaciones lo son, solo aquellas que están orientadas a serlo, cumplen el mismo papel que las caricaturas políticas tradicionales, solo que son mucho mas sencillos y -de nuevo- masivos, pero si tienen ventajas sobre las caricaturas tradicionales, al ser anónimos, no hay forma de aplicar algún tipo de represalia (sea legal, política o social) sobre el autor, al ser masivos y difundidos a través de las redes sociales el usuario de internet se siente más cercano a ellos, burlarse de la política y de los políticos recupera la idea principal de la democracia, la de que el poder está en el pueblo.

¿Podemos asumir los memes como productos artísticos? Tienen cualidades comunicativas, de expresión visual, incluso de experimentación conceptual (se juega con el contexto, con las ideas preconcebidas, con las experiencias del espectador), comparten características con el arte generado en su mismo medio como el Net.Art, responden a parámetros de la cultura y a las preocupaciones de la gente en la época. Pero mejor que lo decidan sus creadores, o los mismos espectadores, igual que con el urinal de Duchamp ¿El meme es arte?